엠폭스, 원숭이두창 백신은 개발중?

최근 전 세계적으로 엠폭스(MPOX, 원숭이두창)에 대한 경고가 발령되면서, 글로벌 백신 및 치료제 개발 기업들이 신속하게 대응에 나서고 있습니다. 이로 인해 백신 생산 및 개발, 치료제 연구 등 다양한 활동이 활발하게 진행되고 있습니다. 엠폭스는 주로 아프리카에서 발생해왔으나, 이제는 국경을 넘어 전 세계적으로 확산되고 있는 상황입니다. 이러한 변화에 대응하기 위해 각국의 보건 기관과 제약사들이 노력을 기울이고 있습니다.

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엠폭스의 확산 현황

아프리카를 중심으로 한 확산

엠폭스는 특히 아프리카에서 크게 유행하고 있습니다. 2024년 8월 19일 기준으로 아프리카에서만 1만9000여 명이 엠폭스에 감염되었으며, 이 중 500명 이상이 사망한 것으로 보고되었습니다. 이 수치는 작년 한 해 동안의 엠폭스 감염자 수를 훨씬 뛰어넘는 수준으로, 엠폭스의 심각성을 보여줍니다.

세계보건기구의 비상사태 선포

세계보건기구(WHO)는 엠폭스의 급속한 확산을 우려하여 2024년 8월 14일 국제 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선포했습니다. WHO는 이번 확산이 억제되지 않을 경우 전 세계가 위험에 처할 수 있다고 경고하며, 모든 국가가 긴급하게 대응할 것을 촉구했습니다.

글로벌 백신 개발 동향

바바리안 노르딕의 역할

덴마크의 생명공학회사인 바바리안 노르딕은 엠폭스 백신 '진네오스'(MVA-BN)를 개발한 기업으로, 현재 백신 생산량을 대폭 확대하고 있습니다. 진네오스는 원래 천연두 백신으로 개발되었으나, 이후 원숭이두창에 대한 적응증도 승인받아 사용되고 있습니다. 바바리안 노르딕은 이 백신을 성인뿐 아니라 청소년에게도 사용할 수 있도록 추가 승인 절차를 진행 중입니다.

생산 네트워크 확장

바바리안 노르딕은 백신 생산 네트워크를 아프리카를 포함한 다양한 지역으로 확장하고 있으며, WHO와 아프리카 질병통제예방센터(CDC)와 협력하여 전 세계 모든 국가에 백신을 공급할 준비를 하고 있습니다. 2025년 말까지 이 회사가 생산할 수 있는 백신은 1000만 도즈(회분)에 이를 것으로 예상됩니다.

청소년 및 어린이 대상 임상시험

바바리안 노르딕은 유럽의약품청(EMA)에 MVA-BN 백신의 적응증을 1217세 청소년으로 확대하는 임상 데이터를 제출한 바 있으며, 이미 미국 식품의약국(FDA)은 2022년 엠폭스 유행 당시 이를 청소년에게 사용할 수 있도록 긴급사용 승인을 내린 바 있습니다. 이와 함께, 더 어린 연령층인 212세 어린이를 대상으로 한 임상시험도 진행할 계획입니다. 이러한 임상시험은 올해 말 콩고민주공화국과 우간다에서 시작될 예정입니다.

승인된 백신 목록

현재 MVA-BN 백신은 미국, 스위스, 캐나다, 유럽 및 영국에서 승인을 받은 유일한 백신입니다. 일본에서는 KM 바이올로직스의 'LC16' 백신이 엠폭스 백신으로 승인받았으며, 미국 이머전트 바이오솔루션의 백신 'ACAM2000'는 미국 내에서 승인 심사를 받고 있는 중입니다.

국내 백신 개발 현황

HK이노엔의 역할

국내에서는 제약사 HK이노엔이 질병관리청과 협력하여 엠폭스 백신 개발에 나서고 있습니다. 이 회사는 2009년 생물 테러 등 공중보건 위기 대응을 목적으로 2세대 천연두 백신을 개발하고 승인을 받은 바 있습니다. 천연두 백신은 원숭이두창 예방에도 약 85%의 효과가 있는 것으로 알려져 있으며, 이를 기반으로 엠폭스 백신 개발이 진행 중입니다.

투트랙 전략

HK이노엔은 엠폭스 백신 개발을 위한 투트랙 전략을 채택하고 있습니다. 첫 번째로, 기존의 천연두 백신에 엠폭스 적응증을 추가하는 작업을 진행 중이며, 두 번째로 사람두창과 원숭이두창을 모두 적응증으로 하는 3세대 백신을 개발하고 있습니다. 이 3세대 백신은 원숭이두창에 대한 영장류 실험과 사람두창에 대한 쥐와 비글을 이용한 실험을 통해 효과를 입증한 바 있으며, 현재 1상 임상시험계획서를 식품의약품안전처에 제출한 상태입니다.

3세대 백신의 개발 방향

3세대 백신은 고령자와 면역저하자 등 안전하게 접종받을 수 있도록 SC(피하주사) 제형으로 개발되고 있습니다. 이러한 제형은 원숭이두창의 전 세계적인 확산을 고려할 때, 더 많은 사람들이 쉽게 접종할 수 있는 방법으로 평가받고 있습니다.

엠폭스의 감염 경로와 국내 상황

엠폭스의 감염 경로

엠폭스는 주로 남성 동성애자 간 성관계를 통해 전파되는 것으로 알려져 있습니다. 질병관리청이 WHO 자료를 분석한 결과, 현재까지 보고된 엠폭스 확진자 중 성적 지향성을 확인할 수 있었던 3만 명 중 84.1%가 남성 동성애자로 나타났습니다. 또한, 엠폭스의 감염 사례 중 82.1%가 성관계를 통한 전파로 확인되었습니다.

국내 엠폭스 상황

국내에서는 2022년 6월 첫 엠폭스 확진 사례가 보고되었으며, 현재 파상풍, B형간염 등과 함께 3급 법정 감염병으로 관리되고 있습니다. 한 감염병 전문가는 "남성 동성애자가 아닌 일반인들에게 엠폭스가 감염될 가능성은 매우 낮다"고 밝히면서도, "감염된 남성이 다른 여성 등과 성관계를 통해 전파할 수 있으므로 주의가 필요하다"고 경고했습니다.

맺음말

엠폭스는 아프리카를 넘어 전 세계적으로 확산되고 있는 심각한 전염병입니다. 이로 인해 각국은 빠르게 대응 전략을 마련하고 있으며, 백신과 치료제 개발도 활발하게 이루어지고 있습니다. 엠폭스가 주로 특정 집단에서 발생하고 있지만, 확산을 막기 위해서는 모든 사람들이 감염 예방에 주의를 기울여야 합니다. 앞으로도 엠폭스의 확산을 방지하기 위한 노력은 지속적으로 이루어질 것이며, 이에 대한 정보와 대응 방법을 철저히 준비하는 것이 중요합니다.

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